Κονδύλια ύψους 100 εκατ. ευρώ, έναντι των αρχικά προϋπολογιζόμενων 30 εκατ., πρόκειται να επενδυθούν στα Πιέρια Ορη τα επόμενα χρόνια, προκειμένου η δυτική Μακεδονία να αποκτήσει -μεταξύ άλλων- το τέταρτο χιονοδρομικό της κέντρο, στην περιοχή του Βελβεντού, το οποίο σχεδιάζεται να κατασκευαστεί με το μοντέλο των Συμπράξεων Δημόσιου και Ιδιωτικού Τομέα (ΣΔΙΤ).Τα 100 εκατ. ευρώ δεν θα επενδυθούν μόνο στο χιονοδρομικό κέντρο καθεαυτό, αλλά και σε ένα σύμπλεγμα τουριστικών υποδομών και παρεμβάσεων στην περιοχή, μεταξύ των οποίων και έργα γύρω από τη λίμνη του Πολυφύτου. Απώτερος στόχος είναι η προσέλκυση τουρισμού 12 μήνες τον χρόνο, όπως τόνισε σήμερα ο περιφερειάρχης δυτικής Μακεδονίας, Ανδρέας Λεούδης, στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Θεσσαλονίκη, επ' ευκαιρία της διεθνούς έκθεσης τουρισμού Philoxenia. Ο ίδιος ανακοίνωσε ότι, πλέον, είναι επιλέξιμο ως έργο στο ΕΣΠΑ 2007-2013 το περίφημο αστεροσκοπείο του Ορλιακα, στην Πίνδο, το οποίο "είναι εφικτό να γίνει πολύ γρήγορα". Το αστεροσκοπείο, που αναμένεται να προσελκύσει αξιόλογο επιστημονικό και εκπαιδευτικό τουρισμό, εποπτεύεται από τον αστροφυσικό της Nasa, Αθανάσιο Οικονόμου, ο οποίος κατάγεται από τα Γρεβενά. 51 εκατ. στον τουρισμό και τον πολιτισμό από το "Δ' ΚΠΣ". Στο μεταξύ, με συνολικά κονδύλια ύψους 51 εκατ. ευρώ "προικοδοτεί" τον τουρισμό και τον πολιτισμό της δυτικής Μακεδονίας το Ενιαίο Στρατηγικό Πλαίσιο Αναφοράς 2007-2013. Από το προηγούμενο περιφερειακό επιχειρησιακό πρόγραμμα η περιοχή έλαβε 23,4 εκατ. ευρώ για 47 πολιτιστικά έργα, συν άλλα 4 εκατ. για τουριστικές παρεμβάσεις, που ολοκληρώνονται στο σύνολό τους μέχρι το τέλος του 2008, σύμφωνα πάντα με τον κ.Λεούδη. Άλλωστε, 29 τουριστικά επενδυτικά προγράμματα, ύψους 37,8 εκατ.ευρώ, επιχορηγήθηκαν με 17,3 εκατ. ευρώ από την πρώτη και δεύτερη φάση του αναπτυξιακού νόμου 3299/04, ενώ άλλες 50 επενδυτικές προτάσεις στον κλάδο, συνολικού κόστους 9,02 εκατ. ευρώ, χρηματοδοτήθηκαν με 4,1 εκατ. από το ΠΕΠ.Ως αποτέλεσμα, την τελευταία τριετία έχει σημειωθεί σημαντική αύξηση κλινών στα αστικά κέντρα της περιοχής (Γρεβενά, Καστοριά, Φλώρινα), αλλά και ξενώνων, στους ορεινούς οικισμούς, ιδιαίτερα της Πίνδου. Στα καταλύματα "νέας γενιάς", η μέση πληρότητα ξεπερνά το 70%, αλλά και στα παλαιότερα, που δεν έχουν πάντα αντίστοιχη ποιότητα, δεν πέφτει κάτω από 30%. Στο τέλος Νοεμβρίου ολοκληρώνεται και το Ολοκληρωμένο Πρόγραμμα Τουριστικής Προβολής της περιοχής, ύψους 1,33 εκατ. ευρώ. "Ο στόχος μας για την ανάδειξη της δυτικής Μακεδονίας σε χώρο κορυφαίου τουριστικού προορισμού έχει πλέον κερδηθεί", υπογράμμισε ο κ.Λεούδης, υπενθυμίζοντας ότι στην περιφέρεια υπάρχουν δύο εθνικοί δρυμοί (πχ, Βάλια Κάλντα), 11 περιοχές "Natura", τρία χιονοδρομικά, χωρίς να συνυπολογίζεται το νέο), οκτώ λίμνες, επτά φυσικές, μεταξύ των οποίων η μικρή και η Μεγάλη Πρέσπα και μία τεχνητή, δύο διεθνή περιηγητικά μονοπάτια, φαράγγια και ενδιαφέροντες γεωλογικοί σχηματισμοί, όπως τα "Μπουχάρια" και τα "Νοχτάρια". Παράλληλα, στην περιοχή έχουν αποκαλυφθεί σπάνια απολιθώματα, ενώ στη Μηλιά Γρεβενών οι έρευνες έφεραν στο φως ένα από τα εντυπωσιακότερα παλαιοντολογικά ευρήματα, έναν ελέφαντα ύψους 4,5 μέτρων και βάρους 12 τόνων, που έζησε στην περιοχή πριν από 3 εκατ. χρόνια. Πρόκειται για τον μεγαλύτερο ελέφαντα που έχει βρεθεί στον κόσμο, με χαυλιόδοντα μήκους 5 μέτρων!